Por David Trinidad
Publicación original Community Science MX
Las habilidades de regeneración del ajolote mexicano han atraído la atención de científicos del campo de la medicina ya que en sus habilidades puede encontrarse la clave para combatir diversos padecimientos.
Temeroso de la muerte (Sahagún, ca. 1560), el dios Xólolt (hermano de Quetzalcoatl) se convirtió en una planta de maíz de dos cañas, sin embargo fue descubierto y se echó a correr, en su huida llegó a un magueyal en donde se escondió y se transformó en un maguey de doble penca. Una vez más fue encontrado y emprendió la huida, finalmente decidió arrojarse al agua y transformarse en un anfibio llamado Axólotl. Así en el imaginario azteca el ajolote quedó relacionado con el movimiento y las transformaciones.
Menos legendarias pero igual de
sorprendentes son sus habilidades de regeneración, que hasta el día de hoy
siguen sorprendiendo a científicos del mundo, habilidad que podría serle muy útil al ser humano.
Varias han sido las investigaciones respecto a este pequeño anfibio mexicano (Ambystoma mexicanum) endémico del sistema lacustre del Valle de México (en el centro del país), aquí se mencionan algunas de las investigaciones más recientes:
La médula del ajolote y su juventud eterna:
Los ajolotes en estado salvaje no llevan a cabo el proceso de metamorfosis para alcanzar el estado adulto, ya que cuando alcanzan la madurez sexual siguen siendo larvas y permanecen así durante toda su vida, en un proceso llamado neotenia.
Un equipo de investigadores de dos universidades turcas (Muğla y Medipol) estudio los mecanismos de regeneración del ajolote antes y después de una metamorfosis inducida por la aplicación de la hormona T4 durante un periodo de 6 semanas (es decir alcanzaron un estado que en la naturaleza es imposible de observar) y posteriormente mediante una operación se les extirpó parte de la espina dorsal, un procedimiento que en humanos significaría quedar paralitico de por vida (Dermican, 2020).
Sin embargo estos lograron regenerar totalmente su espina dorsal y el pleno movimiento de todas sus extremidades, aunque con una ligera deficiencia respecto aquellos que no fueron inducidos a metamorfosis, es decir, la metamorfosis disminuye sus habilidades de regeneración, así que ser eternamente jóvenes aumenta sus habilidades de regeneración.
Identificar los genes que se expresan en la curación del ajolote neotenico y compararlo con aquellos que se suprimen al realizar metamorfosis será de gran ayuda para investigar la regeneración en humanos.
Nanopartículas para cicatrizar:
La piel del ajolote genera una enzima que acelera los procesos de curación de su cuerpo (Oveissi, 2019) sin embargo existe un problema: cuando se formula para aplicarla en otro ser vivo esta se inactiva y pierde sus propiedades. Científicos de la ciudad de Isfahán, Irán estudiaron el desarrollo de un gel de nanopartículas poliméricas que permitan a los agentes curativos de la enzima permanecer activados hasta llegar al lugar de la herida y permitir su liberación controlada en el sitio de la herida.
Los resultados mostrados son prometedores y los sujetos de prueba mostraron una cicatrización mas rápida y consistente respecto a aquellos tratados con geles de la enzima sin nanopartículas.
Ajolotes contra el cáncer:
La capacidad regenerativa del ajolote les confiere de una amplia resistencia contra el cáncer y descubrir la forma en la que el ajolote controla el crecimiento y regeneración celular puede proporcionar nuevas luces para el desarrollo de nuevos fármacos contra el cáncer.
Científicos de las universidades de Marmara y Estanbul (Turquía) compararon diversos datos (Kubat, 2019) disponibles de estudios previos sobre muestras humanas y de ajolotes, y por medio de herramientas estadísticas se comparó su susceptibilidad a varios tipos de cáncer (cáncer de piel, cáncer oral, y cáncer de cabeza y cuello) también por medio de métodos estadísticos diferentes se realizaron pronósticos sobre otros tipos de cáncer (mama, ovarios, colón, pulmón, hígado y próstata).
Posteriormente observaron cuales genes se activaban para suprimir los tumores y el comportamiento y diferencias de estos genes entre humanos y ajolotes cuando se enfrentan al cáncer. Gracias a ello y a sus mecanismos de acción, se pudieron identificar 6 moléculas no antes estudiadas que podrían servir como fármacos anti cáncer. Los científicos de esta investigación esperan que sus resultados puedan seguirse estudiando en muestras de tejidos vivos para obtener resultados concluyentes.
La comunidad científica sigue estudiando las habilidades de regeneración del ajolote y cada vez nos hace descubrir nuevas aplicaciones y campos de aplicación. Es muy importante tomar conciencia sobre este pequeño anfibio que cada vez se encuentra mas amenazado, conservar el hábitat del ajolote beneficiará a los ajolotes pero sobre todo a los humanos.
Referencias:
- De Sahagún, B. (ca. 1560). Historia general de las cosas de Nueva España.
- Dermican C., et al. (2020). Preclinical Molecular Signatures of Spinal Cord Functional Restoration: Optimizing the Metamorphic Axolot (Ambystoma mexicanum) model in Regenerative medicine. OMICS A journal of Integrative Biology, Volumen 24, Número 6. DOI: 10.1089/omi.2020.0024
- Kubat Oktem, et al., (2019). Cancer Drug Repositioning by Comparison of Gene Expression in Humans and Axolotl (Ambystoma mexicanum) during wound healing. OMICS A journal of Integrative Biology, Volumen 23, Número 0. DOI: 10.1089/omi.2019.0093
- Oveissi F., et al. (2019). Alginate hydrogel enriched with Ambystoma mexicanum epidermal lipoxygenase-loaded pectin nanoparticles for enhanced wound healing. Journal of biomaterials applications, Volumen 34. DOI: 10.1177/0885328219896704
____________________________________________________________
David Trinidad
Estudiante de Maestría en Ingeniería Química en la Facultad de Química de la UNAM. Ingeniero Químico con especialidad en el área de Ingeniería de Procesos y experiencia laboral en complejos petroquímicos federales y privados.
Social Media